荷鄭時期，嘉義地區逐漸開發，由於人口分佈零散，未有大規模建設。1684年（清康熙23年），嘉義一帶仍處拓墾階段，城牆及市街尚未出現。

直至1704年（康熙43年），大興實質建設，並有城牆及軍隊的防禦，成為臺灣府城以北的政治、軍事中心。隨建設完善，經濟活動活絡，商紳紛紛湧入嘉義城內居住，加速促進市街發展。

清初建制，設置諸羅，1727年（雍正5年）知縣劉良璧建城樓，分東西南北四門，名字依次為「襟山」、「帶海」、「崇陽」、「拱辰」。嘉義的東門名為「襟山」，取嘉義座落嘉南平原、背山面海的意象。 現今公明路一帶為東門內街，東門派出所所在位置東北側為諸羅古八景之一「萬山倒影」。

清代中、晚期文人有徐德欽家族、賴國華家族、賴時輝家族、王克捷、林啟東、江耀彰、黃鴻藻、賴世觀、何振猶、林維朝、徐杰夫、許光烈、蔡鴻書、林培張等人。